Dennis Uit de Weerd: nieuwe medewerker faculteit Natuurwetenschappen

Per 1 augustus 2008 is Dennis Uit de Weerd in dienst getreden als universitair docent biologie bij de faculteit Natuurwetenschappen. Zijn standplaats is, in ieder geval voorlopig, het studiecentrum Utrecht. Dennis gaat meewerken aan studentenbegeleiding, cursusontwikkeling en onderzoek. In het verleden heeft hij gewerkt als docent aan de Universiteit Leiden, waar hij ook gepromoveerd is.

Dennis studeerde biologie in Utrecht met de specialisaties natuur- en milieu-educatie, dierecologie en verwantschapsonderzoek. 'Mijn interesse', zegt hij, 'ligt in het ontstaan van biologische diversiteit. Hoe ontstaan uit één voorouder allerlei nieuwe vormen? Wat is de rol daarbij van de geologische geschiedenis, de geografie, het klimaat en andere factoren?'

Promotieonderzoek

Tijdens zijn promotieonderzoek aan de universiteit Leiden en een postdoc aanstelling aan de Academy of Natural Sciences in Philadelphia, heeft hij zich geconcentreerd op genetische verwantschappen tussen landslakken, respectievelijk in Griekenland en op de Caribische eilanden. 'Hierbij werd mij duidelijk hoe uniek en kwetsbaar sommige organismen en ecosystemen zijn.'

Boomslakken

'Zo bleken bijvoorbeeld boomslakken (geslacht Anoma) op Jamaica niet direct verwant te zijn aan bijna identieke boomslakken op andere eilanden. Deze boomslakken vormen een aparte groep die op Jamaica in de loop van miljoenen jaren uit rotsbewonende slakken is ontstaan. Tijdens veldwerk werd duidelijk dat de meeste soorten van deze boomslakken tegenwoordig niet meer op Jamaica te vinden zijn. Ze zijn waarschijnlijk uitgestorven doordat hun biotoop (primair bos) verdween als gevolg van houtkap. In zon geval kan ecologische en genetische kennis bijdragen tot het behoud van de resterende soorten, maar daarvoor is uiteindelijk meer nodig dan alleen de biologie.'

Integratie van vakgebieden

'De integratie van een breed spectrum aan vakgebieden binnen de themas milieu en duurzaamheid is voor mij dan ook een belangrijke reden om bij deze faculteit te gaan werken. Juist bij zulke relevante en grensoverschrijdende themas is het belangrijk dat er open en toegankelijk onderwijs is, met zo min mogelijk barrières in ruimte en tijd. Ik kijk er naar uit om bij te dragen aan zulk onderwijs.'