Levenscyclus

Baeyens heeft als eerste de zeewaartse migratie van schieralen in het Albertkanaal in kaart gebracht. De schieraal is het jongvolwassenstadium in de levenscyclus van de paling (Anguilla anguilla). In deze levenscyclus spelen zoetwaterverbindingen een cruciale rol: jonge palingen zwemmen vanuit zee stroomopwaarts, en eenmaal volgroeid keren zij als schieraal terug naar zee om zich daar voort te planten. De palingtrek door rivieren wordt echter gehinderd door sluiscomplexen, waterkrachtturbines en pompen, waarbij de laatste twee zelfs tot verwondingen en sterfte kunnen leiden. Anderzijds vormen kanalen tussen rivieren, zoals het Albertkanaal tussen de Maas en de Schelde, extra verbindingen van en naar zee.

Zenders

Door schieralen te voorzien van zenders, kon Baeyens per individu de verplaatsing door het Albertkanaal en bij sluiscomplexen volgen. De eerste resultaten wijzen erop dat het Albertkanaal mogelijk een veiliger doorgang biedt aan de schieraal dan de route langs de Maas. Dit onderzoek is een succesvolle eerste stap in een onderzoek in opdracht van De Vlaamse Waterweg NV. De Vlaamse Waterweg hoopt hiermee de doortrek van schieraal naar de Noordzee te verhogen in het kader van het door de EU opgestelde beschermingsplan van de Europese paling.

Probleemoplossend vermogen

Baeyens die inmiddels zijn masteropleiding heeft afgerond heeft het praktisch deel van zijn onderzoek uitgevoerd vanuit zijn werk voor het Instituut Natuur- en Bosonderzoek (INBO) in Vlaanderen. Hij is daar begeleid door dr. Ans Mouton en vanuit de Open Universiteit door dr. Dennis Uit de Weerd en dr. Joop de Kraker.

Bij de uitreiking van de scriptieprijs benadrukte de jury de hoge mate van zelfstandigheid waarin Baeyens zijn onderzoek heeft verricht. Naast zijn groot probleemoplossend vermogen roemde zij Baeyens grote gedrevenheid en creativiteit.