ALG_Helene_head_large.jpg

'Bij de Open Universiteit leerde ik hoe ik het beste kan studeren'

Hélène Vandorpe (28) uit Gent combineert haar job in een slagerij in Gent met een studie Cultuurwetenschappen aan de Open Universiteit. Hoe is het om als Vlaamse aan een Nederlandse universiteit te studeren? 'Je krijgt Nederlandse historie en referenties mee. Maar dat beschouw ik als een extraatje.'

Waarom koos jij voor de Open Universiteit?

'Omdat ik wil studeren, maar niet wil stoppen met mijn job. Ik werk als manusje van alles in een superdrukke, typisch Vlaamse ambachtelijke slagerij in Gent. Het is een waardevolle job en ik werk graag met mijn handen. Maar ik wil óók mijn brein blijven uitdagen.'

'Bij de Universiteit van Gent ging ik kijken hoe ik dat zou kunnen doen: studeren zonder de druk om snel een diploma te halen. Een studieadviseur wees me op de Open Universiteit, en de mogelijkheid om online te studeren. Vanuit de Universiteit van Gent kon ik cursussen inkijken, mezelf inschrijven en alles regelen.'

En, hoe bevalt het?

'Goed! Eerlijk gezegd twijfelde ik of ik wel slim genoeg was voor de universiteit. Dat doe ik nu niet meer. Ik doe elke twaalf weken één vak van Cultuurwetenschappen. Dat werkt voor mij perfect. Met de tussentijdse toetsen kan ik testen of ik de theorie beheers. Dat toetsen was voor mij echt een eyeopener. Bij de Open Universiteit leerde ik hoe ik het beste kan studeren. Daardoor kreeg ik mijn zelfvertrouwen als student terug.'

Waar was je je zelfvertrouwen kwijtgeraakt?

'Op mijn achttiende begon ik aan een studie Taal en letterkunde aan de Universiteit van Gent. Per semester moest ik vijf vakken tegelijk volgen en dan twee weken tentamens doen. Voor mij was dat toen te veel. Dan moet je zoeken naar een manier waarop je het wel kunt doen: ik focus graag op één ding tegelijk zonder druk.'

Portretfoto Hélène Vandorpe

Is de Open Universiteit makkelijker dan een Vlaamse universiteit?

'Nee, qua niveau is er geen verschil. Dat heb ik wel nagevraagd. Zo kan ik mijn studiepunten van de Open Universiteit inzetten bij alle Vlaamse universiteiten, mocht ik daar nog verder willen studeren. Andersom kan ik de open studieruimte bij de Open Universiteit invullen met vakken van een Vlaams universiteit.'

'Bij vakken als Cultuurgeschiedenis en Narratieve analyse merk ik inhoudelijk wel dat ik aan een Nederlandse universiteit studeer. Je krijgt de Nederlandse historie en referenties mee. Dat beschouw ik als extra. Er is natuurlijk wel een cultuurverschil. In online sessies met medestudenten merk ik dat Nederlanders assertiever zijn. Ik vind dat wel positief: dat je niet bang bent om te zeggen wat je vindt. De lessen hebben daardoor iets meer schwung en tempo.'

Wat wil jij uiteindelijk gaan doen met je studie?

'Hm, ik weet het nog niet zo goed. Ik heb al een diploma communicatiemanagement van de Arteveldehogeschool in Gent. Het is me niet per se om nog een masterpapiertje te doen. Ik studeer om mezelf te verrijken als persoon. Maar stel dat ik het werk in de slagerij beu word… ja, dan ga ik misschien de journalistiek in. Ik houd van schrijven. En deze studie leert me om allerhande actuele maatschappelijke vraagstukken vanuit een breed cultureel perspectief te duiden.'