'Ik genoot van studeren te midden van mijn drukke leven'

Dat een universitaire bachelor bij haar zou passen, vermoedde Sandra (47) in haar jongere jaren niet. Ze koos voor een praktische bachelor communicatie en ontwikkelde zich al werkend en studerend tot coach. Sinds 2013 heeft ze haar eigen bedrijf. Ze biedt loopbaanbegeleiding, ook voor mensen die na kanker weer aan het werk willen, en is onder meer gespecialiseerd in stress en burn-out. 'Ik begon met de bachelor Psychologie omdat ik een eeuwige honger heb naar kennis. Toen ik de enorme lijst van vakken zag, dacht ik niet eens dat ik ooit zou afstuderen. Ik kon al enorm genieten van de dikke pil over de inleiding in de psychologie. Je voelt dat je gevoed wordt.'

Studievriendinnen

Ze deed tijdens de bachelor twee studievriendinnen op, met wie ze nog altijd contact heeft. 'Je deelt hoe het gaat en motiveert elkaar, met respect voor ieders eigen tempo. Het thuisfront staat toch wat verder af van de studie dan zulke 'buddy’s', al is mijn gezin ook super steunend.' Sandra heeft duidelijk ervaren dat het tempo van jaar tot jaar, of van vak tot vak kan verschillen. 'Op sommige momenten vraagt je gezin wat meer van je, of je werk, of je andere bezigheden. Ik heb in die vijftien jaar bijvoorbeeld ook leren duiken. Eerst in het zwembad hier in de buurt en dan ga je in het weekend naar de Oosterschelde en later naar meer tropische oorden. Daar is het natuurlijk prachtig, maar ook in de Nederlandse Oosterschelde is heel veel leven te zien.'

Kameleon

Dat Sandra een bezige bij is, blijkt uit alles, of misschien noemen we haar beter een veelkleurige kameleon. Op haar blog thekameleontrail.be schrijft ze over de reizen die ze maakt, de boeken die ze leest en meer. Zo deed ze een paar jaar geleden ook een enneagram-opleiding, in Zuid-Afrika, en een schrijfretraite. 'Ik heb een hond waar ik veel mee wandel en sinds kort een moestuin. Mijn dochter is nu 24, maar die vroeg soms natuurlijk ook wat meer aandacht. Het was ook leuk om te studeren aan de keukentafel waar zij haar huiswerk maakte.' Een favoriete studieplek heeft Sandra niet. 'Ik had altijd een studieboek bij me en kon er overal in duiken. Ik ben echt een fan van papieren boeken, om in te markeren.'

Logisch vervolg

Dankzij de coronacrisis kon Sandra haar bachelor ineens vlotter afronden dan verwacht. De master Levenslooppsychologie was voor haar een logisch vervolg. 'Deze opleiding sloot goed aan bij mijn ervaring als coach, omdat hij sterk aanleunt tegen de positieve psychologie. Nederland loopt voor op België met de verwetenschappelijking van het coachingsvak. Ik wilde me graag onderscheiden en mijn vak verruimen met wetenschappelijk bewezen tools en technieken.' Ze paste haar werk al wat aan dankzij de studie. 'Er zijn bijvoorbeeld veel toolboxen om de talenten van iemand in kaart te brengen, maar ik kies nu voor degene die wetenschappelijk onderbouwd is.' Sandra hoopt dat haar Nederlandse OU-diploma binnenkort ook in België wordt erkend door de beroepsvereniging voor psychologen, zodat ze zich ook formeel 'psycholoog' mag noemen.

Genomineerde scriptie

Bij de keuze voor de master speelde niet alleen het feit mee dat ze 'dankzij corona' tijd over had. 'Belangrijk voor mij was ook dat ik vrijstelling kon krijgen voor de onbetaalde stage die onderdeel was van het programma. Ik werkte al in een praktijk waar coaches en psychologen samenwerkten, dus ik kon aantonen dat ik genoeg uren had gemaakt.' Ook in de master voelde elk vak dat ze succesvol afsloot als een euforiemoment. 'Het steeds weer nieuwe kennis opdoen blijft voor mij een enorme drijfveer.' Haar masterthesis, waarvoor ze onderzocht wat coaching effectief maakt, werd genomineerd door de Nederlandse beroepsorganisatie van coaches, NOBCO. 'Ik mocht mijn scriptie toelichten voor publiek, dat was een heel leuke ervaring. En ook het delen van mijn ervaringen met studenten Levenslooppsychologie, als alumna, vond ik heel tof om te doen. Zo blijf ik toch actief verbonden met de OU-community.'

Na haar afstuderen duurde het volgens haar gezin nog 'best lang' voor ze zich weer inschreef voor een nieuwe studie. 'Als de Open Universiteit een studie Filosofie had gehad, was ik al begonnen. Dat lijkt me een mooie stap, naar meer existentiële levensvragen. Dus binnenkort start ik met een postgraduaat aan de Vrije Universiteit Brussel.'

Een band voor het leven

'Van de veertig jaar die de Open Universiteit nu bestaat, heb ik er vijftien mogen beleven als student. Ik vind het fijn om, ook nu ik ben afgestudeerd, verbonden te blijven. Het voelt als een band voor het leven, mede dankzij de alumnivereniging. Ik wens de Open Universiteit ook voor de toekomst een ruime community toe van zowel studenten uit alle jaren als alumni.'