Op de voet gevolgd
In 2014 zijn 34 leerlingen, 'Agorianen', gestart in een school zonder lesrooster, cijfers en rapporten … Maar wel met een diplomagarantie voor elke leerling op het niveau van het basisschooladvies. Agora roept geregeld scepsis en vragen op, aanvankelijk ook bij hoogleraar Claessen. Jos Claessen heeft de leerlingen en hun coaches in het eerste jaar van dichtbij gevolgd. Hij was wekelijks aanwezig, had inzage in alle relevante informatie en was deelgenoot van alle belangrijke interne en externe overlegsessies. Hij concludeert: 'Het is geen zootje ongeregeld. Agora structureert weliswaar niet in vakken en cijfers maar wel in handelen en denken. Ouders en leraren zien bijvoorbeeld in een speciaal ontwikkeld computersysteem precies wat de voortgang van de leerlingen is.'
Fascinerend avontuur
'Agora is een fascinerend avontuur. Agora richt zich helemaal op de persoon van het kind en zoekt daarbij grenzen op. Leerkrachten komen bij de essentie van hun vak en dat is niet vakbekwaamheid maar het begeleiden en stimuleren van leerlingen', ziet Claessen. 'Kennen en kunnen is de basis, maar de leerlingen leren vooral projectmatig werken, systematisch denken, bronnen raadplegen, samenwerken, dat soort dingen. Dat motiveert enorm. Het eerste jaar was het moeilijkst: van niets naar iets. Dat betekende inspiratie maar ook veel transpiratie en vasthoudendheid. De essentie is om vast te houden aan de idealen van Agora. De basisstructuur is er, nu wordt die verfijnd.'
Van scepsis naar enthousiasme
Naar het oordeel van Claessen is Agora 2014-2015 geslaagd. Van de 34 starters gaan er 27 door in het tweede jaar van Agora. De andere zeven leerlingen vervolgen hun opleiding binnen Niekée, de school waar Agora onderdak heeft. Er zijn 28 nieuwe aanmeldingen voor het eerste jaar. Claessen erkent dat zijn aanvankelijke scepsis verdwenen is en heeft plaats gemaakt voor lof en enthousiasme: de uitgangspunten van Agora zijn overeind gebleven, de globale bouwstenen uit de ontwerpfase van Agora hebben handen en voeten gekregen, coaches en management hebben de onvermijdelijke stormen uit de beginperiode overleefd, de leerlingen geven aan tevreden te zijn evenals hun ouders. Agora is echt een laboratorium voor onderwijsvernieuwing. Niet alleen hoogleraar Claessen is vol lof, ook leerlingen, ouders, docenten, het ministerie en de Inspectie zijn enthousiast. De publicatie van Tegels van Agora valt in de tijd samen met het positieve verslag van het kwaliteitsonderzoek door de Inspectie van het Onderwijs.
Over Agora
In de visie van Agora is elk kind uniek met eigen talenten, behoeften en vaardigheden. Leren doe je ook buiten school, je leert in ontmoeting met anderen. De naam Agora verwijst daarnaar. Agora is Grieks voor plein of marktplaats. De Agora vormde in de Griekse oudheid het hart van de stad en fungeerde als verzamelplaats waar het leven zich in al zijn facetten afspeelde. Agora heeft het traditionele onderwijs totaal losgelaten om leerlingen optimaal te begeleiden in hun ontwikkeling en voor te bereiden op wat vervolgopleidingen en werkgevers vragen. De jongeren leren onderzoeksvragen te stellen en de antwoorden te vinden, zíj bepalen wat ze willen leren, waarbij leraren hen als coach begeleiden en wekelijks evalueren. Agora valt onder het Mundium College, een van de scholen van de Stichting Onderwijs Midden-Limburg (SOML).
U kunt de pdf van het rapport 'Tegels van Agora' downloaden via de website van VO in ontwikkeling.
