Doorzetter_Christel_van_de_wal_head_large.jpg

'Blijf jezelf ontwikkelen en vertrouw op je capaciteiten'


Christel van de Wal is onze nieuwe ambassadeur van het academisch jaar 2024-2025. Praktisch-theoretisch opgeleid ging Christel op haar 20e aan het werk. Ze bleef leren en begon op latere leeftijd als eerste in de familie alsnog aan een universitaire studie. Aan de Open Universiteit rondde zij de masters Managementwetenschappen en Business Proces Management af. En nu? Klaar om te gaan promoveren.

Je noemt jezelf een echte eerste-generatie-student, wat betekende dat voor jou?

'Dat ik alles zelf moest uitvinden. Als eerste generatie student had ik binnen mijn familie niemand die me kon helpen navigeren door het hoger onderwijs. Dit zorgde bij mij vaak voor onzekerheid. Vooral academisch schrijven en het begrijpen van methodologieën was een worsteling.'

Hoe heb je die uitdagingen overwonnen?

'Door vol te houden en hulp te zoeken als ik vastliep. Ook het lezen over de ervaringen van andere eerste-generatie-studenten hielp om mijn eigen worstelingen in perspectief te plaatsen. Door steeds kleine successen te boeken bouwde ik vertrouwen op. Ik herinnerde mezelf er steeds aan dat elke stap vooruit, hoe klein ook, waardevol is.

Het reflecteren op mijn studiereis en erkennen dat elke opleiding en ervaring bijdraagt aan mijn persoonlijke en professionele groei, gaf me de kracht om door te gaan. Bij de tweede master was ik een stuk zekerder van mezelf, ik kon er meer van genieten, omdat ik beter wist hoe het allemaal moet. Daardoor was ik meer gericht op kennisontwikkeling en minder op het masterdiploma an sich.'

Begin 2017 begon je met de premaster, wat was de aanleiding?

'Ik heb eigenlijk altijd van een universitaire studie gedroomd. 2016 was het moment waarop ik dacht: nu ben ik te oud om mezelf nog langer tegen te laten houden. Het was ongeveer hetzelfde moment dat ik besloot om het bedrijfsleven te verruilen voor een baan in de publieke sector. Ik ging als coördinator privacy aan de slag bij het KWF. Later ben ik bij de gemeente Den Helder gaan werken als functionaris gegevensbescherming, omdat mijn eerste masterthesis over beleidsevaluaties beter aansloot op een bestuurlijke omgeving. Dankzij mijn masterdiploma Managementwetenschappen kon ik doorgroeien tot senior beleidsmedewerker gegevensbescherming bij de Rijksoverheid. Ik zie studeren dan ook als reizen, je ontdekt steeds weer nieuwe dingen, krijgt andere inzichten, die je verder brengen naar nieuwe bestemmingen.'

Wat heeft je tweede master je gebracht?

'De master Business Proces Management en IT heeft mijn perspectief op digitalisering, de impact voor de maatschappij en de rol van de overheid daarin enorm verbreed. Mijn tweede masterthesis gaat over de inzet van een waardengedreven procesontwerp en nieuwe technologieën waarmee de overheid publieke waarden zoals veiligheid, privacy en democratie kan versterken. Dat onderwerp sluit naadloos aan op mijn nieuwe baan als toezichthouder veilig data delen bij de Autoriteit Consument en Markt. Met mijn docenten bekijk ik nu hoe ik mijn scriptie kan verfijnen tot een wetenschappelijke publicatie, en misschien later een promotietraject.'

Waarom wil je graag promoveren?

'Mijn 'reis' is nog niet af. Bij de Open Universiteit en binnen mijn werkkring zijn er nog volop uitdagingen om publieke waarden en doelen te realiseren. Daar kan mijn onderzoek aan bijdragen.'

Wat zou je willen zeggen tegen studenten die, het net als jij moeilijk vinden om hun weg in het hoger onderwijs te vinden?

'Geef nooit op en houd altijd je doel voor ogen. Zoek steun bij medestudenten en docenten, vraag om hulp wanneer dat nodig is en laat je niet ontmoedigen als het niet meteen gaat zoals je had gehoopt. Reflecteer op je reis en waardeer elke stap, zelfs als die moeilijk is. Blijf jezelf ontwikkelen en vertrouw op je capaciteiten. Elke opleiding en ervaring draagt bij aan je persoonlijke en professionele groei. Als er iets gebeurt waardoor je het programma even niet kunt volgen, bespreek dit dan met je begeleider en zoek samen naar een oplossing. Doorzetten en vasthouden aan je dromen is de sleutel tot succes, ook al lijkt de weg soms moeilijk en lang. Ga ervoor en geloof erin.'

Christel van de Wal volgt Saïda Assagraui op als ambassadeur van het jaar. Ambassadeur van het jaar is een eretitel die de Open Universiteit tijdens de opening van het nieuwe academisch jaar uitreikt aan een inspirerende student of alumnus.