Open Universiteit opent Rechtswinkel in Heerlen
In de Rechtswinkel passen studenten de mondelinge en schriftelijke vaardigheden en de juridisch inhoudelijke kennis die ze in het onderwijs leren meteen in de praktijk toe. Dat doen ze door Heerlenaren bij te staan met juridische problemen en geschillen. Het gaat dan bijvoorbeeld om zaken binnen het sociale zekerheidsrecht (uitkeringen/zorgtoeslag/kinderopvangtoeslag), het consumentenrecht, civiele vorderingen tot schadevergoeding van slachtoffers in strafzaken, spoedeisende zaken en het huurrecht.
Rechtsongelijkheid
De Rechtswinkel geeft kwetsbare mensen gratis toegang tot het recht in Heerlen en probeert zo een brug te slaan om rechtsongelijkheid tegen te gaan. Natasja Montulet, hoofd Praktijkonderwijs en Externe Samenwerking Rechtspraktijk en kartrekker van de Rechtswinkel namens de Open Universiteit: 'Dat is op dit moment een heikel punt: als je geld hebt, heb je toegang tot het recht, maar als je geen geld hebt, of kwetsbaar bent, wordt de toegang tot het recht een stuk moeilijker. Daar willen we onze studenten bewust van maken, ook kijkend naar de doelgroepen in Heerlen waar ze straks voor gaan werken.'
Doelgroep Rechtswinkel
Deze doelgroep bestaat bijvoorbeeld uit mensen met een laag inkomen, met problematische schulden, 65-plussers of jongeren tot 27 jaar. Het gaat ook om andere kwetsbare groepen, zoals mensen die de Nederlandse taal niet goed beheersen of die geen digitale vaardigheden hebben, en studenten.
Uniek in Nederland
De Rechtswinkel is qua opzet en uitvoering uniek in Nederland, omdat het onderdeel uitmaakt van het curriculum. Studenten worden eerst een half jaar lang juridisch inhoudelijk en qua vaardigheden heel goed voorbereid op het werken in de fysieke Rechtswinkel. Daarnaast vindt er gedegen kwaliteitsborging plaats. Montulet: 'Een e-mail, verslag of advies gaat pas de deur uit als ik of een van onze twee beroepskrachten er goedkeuring aan heeft gegeven. Ook als er bijvoorbeeld een intakegesprek wordt gevoerd, gebeurt dat altijd in het bijzijn van een beroepskracht.'
Laagdrempelig
Daarnaast kiest de Open Universiteit heel bewust voor een Rechtswinkel die laagdrempelig en toegankelijk is, die elke werkdag geopend is, die ook elke dag spreekuur heeft en in het centrum van Heerlen komt te liggen. 'We willen dat de kwetsbare mensen waar we het over hebben, de doelgroep waar wij er voor zijn, elke werkdag langs kunnen komen zonder een afspraak te maken of eerst te moeten bellen. Dat kan wel natuurlijk, maar we willen zo eenvoudig mogelijk te bereiken zijn.'
Samenwerking
De Rechtswinkel werkt samen met een groot aantal sociaaljuridische ketenpartners waaronder het Juridisch Loket, het Huis van het Recht, Alcander, de sociale advocatuur en Slachtofferhulp Nederland. Al deze instanties kunnen mensen die hulp nodig hebben doorverwijzen naar de Rechtswinkel of worden andersom door de Rechtswinkel in contact gebracht met de juiste organisatie. Daarnaast wordt er samengewerkt met de gemeente Heerlen, de Provincie Limburg, de Universiteit Maastricht en partners als rechtsbijstandsverzekeraar ARAG en Limburgse bedrijven.
