'Studeren is nu zoveel leuker dan vroeger. Nu breng je werk- en levenservaring mee'
Altijd in voor een nieuwe uitdaging. Die houding lijkt typerend voor Karin Bruinenberg (43) uit Rotterdam. Vorig jaar startte ze met een nieuwe baan, die ze combineert met de bachelor Informatiekunde aan de Open Universiteit. En ondertussen denkt ze ook al aan een master.
'Het is echt een heel leuke uitdaging!' vertelt Karin. 'Sinds maart 2023 werk ik bij de Autoriteit Persoonsgegevens als programmamanager persoonsgegevens & algoritmes. We zien dat er steeds vaker algoritmes worden ingezet om persoonsgegevens digitaal te verwerken, en samen met mijn team onderzoek ik hoe we het toezicht daarop kunnen versterken. In mijn functie heb ik dagelijks te maken met het spanningsveld tussen wat technologisch gezien kan, wat wettelijk gezien mag, en wat je maatschappelijk gezien wil: een erg interessante mix van recht, tech en ethiek.'
Genieten van vakken die moeite kosten
Karin combineert haar werk met een bachelor Informatiekunde aan de Open Universiteit. 'Voor mij gaat die opleiding over hoe je als niet-technoloog tóch goed met technologie om kunt gaan,' legt ze uit. 'Toen ik aan de studie begon, richtte ik me op vakken die dicht bij mijn bekende wereldje van bestuurskunde, recht en management lagen - maar nu geniet ik meer van vakken die me wat extra moeite kosten. Neem Objectgeoriënteerd programmeren: dat heeft me een flink aantal herkansingen gekost, maar ik vond het zo vet om te leren!'
Raakvlakken tussen werk en studie
'Ze gaan allebei om het begrijpen van wat er op technologisch gebied gebeurt in de wereld,' zegt Karin instemmend. 'Ik herinner me dat ik op mijn eerste dag bij de Autoriteit Persoonsgegevens al discussies meekreeg over besturingssystemen, cryptografie, hashing en geavanceerde algoritmes. Met mijn juridische achtergrond begreep ik lang niet álles van die technologieën, maar door mijn vakken kon ik wel de gesprekken volgen en de juiste vragen stellen. Het was fijn om te voelen hoe mijn werk en mijn opleiding daar meteen samenkwamen.'
Hoe combineer je deze uitdagende baan met net zo’n uitdagende opleiding eigenlijk?
'Niet!' lacht Karin. 'Je kúnt ze niet combineren. Het is onmogelijk om meer uren in een dag te stoppen, dus je moet keuzes maken. Zo vind ik het naast werken en studeren ook leuk om te klussen, maar dat gebeurt al een tijdje niet meer. Ik haal ook lang niet altijd achten of negens voor mijn tentamens, maar heb geleerd soms tevreden te zijn met een zesje. Je moet een balans vinden die past bij jou.'
Tegelijkertijd is de mix van werk en studie wel precies wat Karin zo aanspreekt. 'Ik herinner me hoe het was om als 18-jarige te studeren,' zegt ze lachend. 'Je zit braaf en blanco in het klaslokaal om informatie tot je te nemen. Maar kennis gaat pas leven als je haar kunt toepassen in de echte wereld - en tegen die tijd ben je, bij wijze van spreken, alweer de helft vergeten. Bij de Open Universiteit kun je de theorie echter meteen testen in de praktijk, zo heb je er direct iets aan.'
Welke tip geef je mensen die overwegen te studeren naast hun werk?
'Ga gewoon de uitdaging aan! Om erachter te komen of het je lukt, zul je het moeten proberen. Want als je het niet probeert, dan lukt het je sowieso niet. En het maakt niet uit of je snel of langzaam leert, magere of dikke voldoendes haalt: je moet het jezelf gunnen om te studeren op een manier die bij jou past. Het gaat erom dat jíj de behoefte voelt om iets nieuws te leren.'
Over iets nieuws leren gesproken: wat ben je zelf nog van plan?
'Ik hoef nog maar één vak en dan mag ik afstuderen. Daar kijk ik onwijs naar uit. Maar ik heb ook al zin in een master daarna. Ik heb eraan gedacht om terug te gaan naar mijn juridische kant, bijvoorbeeld de master Gegevensbescherming en privacyrecht, maar mijn hart gaat ook steeds sterker uit naar de meer technische kant, zoals de master Artificial Intelligence. Nog even spannend dus, maar ik heb hoe dan ook zin om de uitdaging aan te gaan!'
