'De beste manier om afstand te nemen van negatieve gedachten, is om de dingen waar je bang voor bent tóch te doen'
Alumna Saïda Assagraui is de nieuwe Ambassadeur van het jaar 2023. Deze ambitieuze gezondheidspsycholoog uit Rotterdam doorliep de route vmbo, mbo, hbo. In 2022 rondde ze de master Gezondheidspsychologie af aan de Open Universiteit. Dat deed ze naast haar baan als docent omgangskunde aan het Regionaal Opleidingscentrum in Rotterdam. Tussen de bedrijven door werd ze ook nog fitnessinstructeur. Saïda werkt nu nog steeds als docent, en als zzp-gezondheidspsycholoog bij een arbodienst. Ook bouwt ze aan een praktijk voor psychologische- en sportbegeleiding.
Wat betekent de eretitel Ambassadeur van het jaar voor jou?
'Ik vind het een hele eer. Het biedt me de kans om een rolmodel te zijn voor anderen. Ik wil nieuwe en zittende studenten ervan overtuigen dat alles mogelijk is. Ze aanmoedigen om uit hun comfortzone te komen en moedig te zijn, zelfs bij tegenslagen. Zelf aarzelde ik lange tijd of ik de universiteit wel aan kon. Ik heb ook best wat obstakels moeten overwinnen. Maar door te doen ontdekte ik gaandeweg dat dingen die lastig lijken niet per se niet lukken. Als ik nu voor een spannende uitdaging sta en twijfel, stel ik mezelf de vraag: krijg ik spijt als ik het niet doe? Als het antwoord 'ja' is, dan ga ik ervoor.'
Met welke obstakels heb jij te maken gehad?
'Ik had geen gemakkelijke jeugd met best wel wat uitdagingen. Ik begon op het vmbo. Als kind van de eerste generatie Marokkanen, was het niet zo vanzelfsprekend om verder te leren. Een studie psychologie heeft me wel altijd getrokken, maar ik had geen rolmodel en moest alles zelf uitvinden. Tijdens mijn schooltraject ben ik ook geconfronteerd met kansenongelijkheid. Zo werd in groep acht stellig beweerd dat ik niet meer aankon dan het vmbo. Ik geloofde dat toen. Het maakte me onzeker. Maar mijn passie voor psychologie heeft me altijd gedreven om door te gaan. En gaandeweg leerde ik dat geloof in mijzelf en het weerleggen van negatieve overtuigingen krachtige hulpmiddelen zijn.'
Je bent een echte stapelaar. Hoe heb je de lange weg naar de universiteit ervaren?
'Het was best een eenzame weg. Toch heb ik geleerd om elke stap te waarderen en geen weerstand te hebben tegen de meters die ik heb afgelegd. Het besef is gegroeid dat het niet alleen om het einddoel draait, maar ook om de reis zelf. Ik blijf ook een leven lang leren. Met een medestudent van de master Gezondheidspsychologie doe ik nu vervolgopleidingen.'
Tijdens meerdere open dagen van psychologie deelde je jouw ervaringen. Dat blijf je doen als Ambassadeur van het jaar. Wat is jouw boodschap aan nieuwe studenten?
'Door mijn studie psychologie weet ik: de beste manier om afstand te nemen van negatieve gedachten, is om de dingen waar je bang voor bent tóch te doen. Dan merk je vanzelf dat het best goed gaat, en bouw je vertrouwen op. Dus, studenten, laat je niet ontmoedigen door negatieve gedachten. Maar omarm uitdagingen en obstakels als nieuwe kansen voor groei. Blijf geloven in jezelf en in je vermogen om te slagen. En focus op de dingen die jij nodig hebt om te slagen. Met vastberadenheid, doorzettingsvermogen en een positieve mindset kun je jouw academische reis tot een succes maken.'
Wat had jij nodig om te slagen?
'Een goede planning gaf mij houvast en overzicht, maar ik kon niet zonder de steun van anderen. Het begrip van mijn man en twee kinderen waren essentieel. En ik waardeerde de betrokkenheid van mijn moeder en zus, en mijn studieadviseur die mij bijstond tijdens mijn leerproces. Ook aan het persoonlijke contact met mijn stage- en scriptiebegeleider heb ik veel gehad. En naarmate de studie vorderde, werkte ik samen met een medestudent. Dat gaf een gevoel van verbondenheid terwijl we samenwerkten aan ons gemeenschappelijke doel: ons masterdiploma halen!'
