Digitale gezondheidskloof dreigt
Digitale gezondheidstechnologie zoals websites, apps en wearables bieden veel voordelen. Bijvoorbeeld om behandelingen te ondersteunen of om mensen te helpen gezonder te leven. Maar niet iedereen profiteert evenveel van de technologische mogelijkheden. Dat zorgt voor een digitale gezondheidskloof. Die komt bovenop de al bestaande verschillen in de kansen die mensen hebben om gezond te leven. Dat zeggen wetenschappers van onder meer de Open Universiteit in een reviewartikel. Het artikel kwam tot stand in samenwerking tussen verschillende onderzoeksinstituten en was een initiatief van Max J. Western van de University of Bath en Eline Smit van de Universiteit van Amsterdam.
Toegang tot digitale toepassingen
Sommige groepen hebben niet alleen makkelijker toegang tot digitale toepassingen, maar ze weten er ook beter gebruik van te maken. En daar bovenop zijn voor hen ook nog eens de gezondheidseffecten van de digitale toepassingen groter. Anderen blijven daarin vaak achter, zoals ouderen, mensen met een migratieachtergrond, en mensen met een beperking of lagere sociaaleconomische status.
Kennis en vaardigheden
Die verschillen in de mate waarin mensen profiteren van digitale gezondheidstechnologie hebben bijvoorbeeld te maken met digitale kennis en vaardigheden. Hoogopgeleide mensen met voldoende financiële middelen hebben daar vaak meer van. Ook de houding tegenover technologie en het vertrouwen erin verschilt tussen groepen van verschillende leeftijden, etnische achtergrond en sociaaleconomische status.
Fout bij ontwikkeling
Veel gaat al mis in de ontwikkelfase van digitale toepassingen. Ontwikkelteams bestaan vaak uit een relatief homogene groep mensen, waardoor ervaringen en behoeften van veel andere gebruikersgroepen onvoldoende worden meegenomen. Hierdoor blijven juist die groepen die mogelijk het meest zouden kunnen profiteren van ondersteuning bij hun gezondheid buiten beeld tijdens het ontwikkelproces. Het gevolg is dat digitale gezondheidsapps soms minder goed aansluiten bij de diversiteit aan situaties en uitdagingen die in de samenleving bestaan.
Vertrouwen bevorderen
De onderzoekers doen ook aanbevelingen om digitale gezondheidstechnologie inclusiever te maken. Allereerst moeten groepen die er minder van profiteren in kaart worden gebracht. Daarbij moeten up-to-date meetmethodes worden gebruikt om bijvoorbeeld digitale vaardigheden te meten. Decennia-oude tests zijn namelijk nog steeds in gebruik, maar meten al lang niet meer alle skills die vandaag de dag nodig zijn. De onderzoekers roepen verder op om apps te ontwikkelingen in co-creatie samen met diverse groepen. Ook is het belangrijk om transparant te zijn over datagebruik, effectiviteit, en mogelijke onbedoelde gevolgen van technologie, om het vertrouwen erin te bevorderen.