'Ik merkte dat ik body tekort kwam'
Vanuit een functie als PC-installateur klom Tom Van Wint in achttien jaar op tot directieniveau. 'Daar merkte ik dat ik 'body' tekort kwam. Ik wist als IT-manager te weinig af van bijvoorbeeld finance of marketing.' De uren die hij dagelijks voor zijn werk in de trein zat, besloot hij in 2017 niet langer met spelletjes te vullen, maar met een studie Bedrijfskunde aan de Open Universiteit in Vlaanderen. 'Toch voelt het meer als een hobby dan als een noodzaak voor mij. Ik doe het puur om meer kennis te vergaren en heb nu al profijt van wat ik leer.'
Studeren in plaats van gamen in de trein
De favoriete studeerplek van Tom is nog steeds de trein, ook al zit hij daar tegenwoordig nog maar twee dagen per week in, wanneer hij van zijn woonplaats Antwerpen naar zijn werk in Brussel reist. 'In de coronacrisis, toen we helemaal vanuit thuis werkten, was het dan ook echt even zoeken naar een nieuw ritme. Als ik thuis mijn mail open, is de werkdag al begonnen. Het is de kunst om de dag te beginnen met een uur studeren en de mail nog even te laten wachten.'
Bij de start van zijn studie had Tom gehoopt wat sneller te gaan, maar dat weerhoudt hem niet van de ambitie om na de bachelor ook de master te gaan doen. Ondanks het academische karakter van de bachelor Bedrijfskunde, kreeg hij al veel technieken en inzichten aangereikt die hij nu al kan toepassen in zijn werk. 'De cursus Organisatieadvisering en -coaching dit jaar bijvoorbeeld, leerde me het onderscheid tussen waar je goed in bent en wat je graag doet. Dat kunnen twee heel verschillende zaken zijn. Dat inzicht komt van pas in het coachen van medewerkers, maar het hielp mijzelf ook de focus scherper te krijgen: ik wil de rest van mijn leven in managementfuncties werken.' Ook de cursus over finance opende een wereld voor Tom. 'Ik kon boekhouden en budgetten opmaken, vooral dankzij het voorbeeld van mijn voorganger. Nu begrijp ik de implicaties van bepaalde keuzes. En zo kijk ik ook uit naar de cursus over supply chain management.'
Contact met studiegenoot
Omdat niet elke cursus in elke periode wordt aangeboden, vergt de studie naast discipline ook wat planning. Tom krijgt daarbij ondersteuning van zowel de studiebegeleider voor Nederland als die van België. 'Twee topdames die er alles aan doen je te helpen.' Met medestudenten heeft hij wat meer contact sinds een studiegenoot een chatserver op Discord inrichtte en beheert. 'Je deelt soms je tentamenresultaten en motiveert elkaar.' Met een motivatie die wortelt in zijn honger naar kennis, gaat dat voor hem doorgaans vanzelf, vertelt hij. Langer dan drie maanden zat hij nooit stil tussen cursussen in. 'Je moet jezelf gaande houden. Als ik even niks deed, na een drukke periode op mijn werk bijvoorbeeld, genoot ik daar ook erg van. Maar daarna is het een beetje vergelijkbaar met mijn andere hobby: golf. Dan zegt een vriend: 'Laten we weer eens gaan golfen' en bij elke slag die lukt, krijg je er weer meer plezier en zin in.'
Anything goes
Voordat Tom begon aan deze studie, dacht hij eigenlijk nooit na over afstandsonderwijs. 'Maar eenmaal begonnen, heeft het mijn verwachtingen ingelost. Ik ben aangenaam verrast door hoe goed dit concept en systeem werken. Je merkt dat de Open Universiteit niet stil zit en dat er veel geëngageerde mensen aan meewerken. De ruimte die je er hebt als student, om je tempo te bepalen, maar ook de mate van contact met andere studenten en docenten, noem ik het 'anything goes' principe. Die filosofie vind ik fantastisch. En die filosofie blijkt al veertig jaar aan te slaan.
'Ik wens voor de Open Universiteit dat dit concept ook de komende veertig jaar onverwoestbaar blijkt te zijn.'
