Open Universiteit haalt toponderzoeker naar Nederland met Tulp Fonds
Het Tulp Fonds, ingesteld door het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW) en de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), stelt in totaal 50 miljoen euro beschikbaar om toponderzoekers naar Nederland te halen. Dit omdat de academische vrijheid van wetenschappers onder druk staat, maar ook omdat hun kennis een impuls geeft aan de innovatiekracht van Nederland. In de eerste ronde zijn nu 34 aanvragen van Nederlandse kennisinstellingen gehonoreerd.
Onderzoek naar popster Prince
Arun Saldanha, die deels opgroeide in Nederland met een Vlaamse moeder en Indiase vader, is 'dolblij' met zijn aanstelling aan de Open Universiteit. 'Dit geeft mij de kans om aan een nieuw carrière- en levenshoofdstuk te beginnen.' Aan de University of Minnesota rondt Saldanha momenteel zijn internationaal onderzoeksproject 'Prince from Minneapolis' af. Daarin onderzochten hij en een groep onderzoekers hoe de artiest Prince, afkomstig uit een zwarte arbeidersgemeenschap in Minneapolis, kon uitgroeien tot een van de grootste popsterren aller tijden.
Financiering in de VS onder druk
Saldanha zegt als wetenschapper niet direct onder druk te staan in Minnesota. Wel merkt hij dat financiering voor onderzoeksthema’s als kolonialisme, gender en milieu moeilijker wordt. Aan de Open Universiteit gaat hij zijn interdisciplinair onderzoeksprogramma voortzetten gericht op de betekenis van het begrip 'ras', en de manier waarop denkwijzen daarover en ongelijkheid ontstaat en blijft bestaan. Saldanha noemt zijn onderzoek noodzakelijk en urgent.
'Want opnieuw klinken vanuit extreemrechtse hoek geluiden dat 'rassen' echt bestaan en van nature ongelijk zijn. Maar ook dat de witte beschaving onder druk komt te staan door migratie, en dat met nieuwe technologieën het mogelijk moet zijn 'betere mensen' te maken. Dat zijn alarmerende signalen, en we weten vanuit de geschiedenis waartoe die kunnen leiden.'
Nederland gidsland progressieve thema’s
De wetenschapper noemt Nederland een interessante plek om maatschappelijke vragen rond menselijke verschillen te blijven onderzoeken en beantwoorden. 'Nederland heeft zich vaak geprofileerd als een 'gidsland' voor liberale en progressieve thema's, vanaf Spinoza's tijd tot de sociale bewegingen van de jaren zestig. Maar Nederland kent ook een koloniale geschiedenis en een slavernijverleden. Die spanning en tegenstrijdigheid maakt het erg interessant om hier mijn onderzoek te verrichten.'
Open en inclusieve samenleving
Rector magnificus Theo Bastiaens is verheugd over de komst van de Arun Saldana naar de Open Universiteit. 'De komst van deze topwetenschapper is geweldig nieuws. Hoe moet Europa omgaan met klimaatvluchtelingen? Hoe kunnen we conflicten over grondstoffen begrijpen vanuit het koloniale verleden? Het onderzoek van Arun Saldanha zoekt antwoorden op dit soort belangrijke maatschappelijke vraagstukken, gericht op de spanningen, conflicten en kansen in een steeds diversere samenleving. Zijn onderzoek gaat bijdragen aan het versterken van een open en inclusieve samenleving.'
Arun Saldanha