Profwielrennen én studeren? Ik doe het.

Een leven op de fiets

Wessel fietst al sinds zijn jeugd, maar het afgelopen jaar was een mijlpaal: hij maakte de overstap naar het profcircuit. 'Mijn doel? Zo lang mogelijk prof blijven en dat met plezier blijven doen,' vertelt hij. 'Natuurlijk wil ik mooie wedstrijden rijden, maar het plezier staat voorop. Zonder dat houdt niemand het vol in deze sport.'

Zijn specialiteit ligt in de lange, zware wedstrijden - klassiekers waar uithoudingsvermogen, koersgevoel en mentale kracht samenkomen. 'Ik droom ervan wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen of de Tour de France te rijden. Over vijf jaar hoop ik daar te staan.'

Studeren met een passie voor natuur

Sinds september 2024 studeert Wessel Milieu- en natuurwetenschappen aan de Open Universiteit. Een keuze die logisch voelt. 'Op de middelbare school vond ik aardrijkskunde en biologie al geweldig. Ik ben eerst iets heel anders gaan studeren, maar dit past veel beter bij mijn interesses.'

De brede inhoud van de studie vindt hij een groot voordeel. 'Het gaat van ecologie tot milieubeleid en klimaatvraagstukken. Dat vind ik fascinerend. Het is iets heel anders dan topsport, maar juist daarom zo leuk om erbij te doen.'

Trainen in de ochtend, studeren in de middag

Zijn dagen zijn goed gevuld. 'Meestal train ik in de ochtend een paar uur. Daarna heb ik de middag vrij om te studeren. Soms heb ik twee trainingen op een dag, dan pak ik ’s avonds nog wat studie mee.'

De grootste uitdaging is het vele reizen. Van januari tot oktober is Wessel veel van huis. 'Dan probeer ik te studeren waar het lukt: hotelkamers, teamverblijven, onderweg. In de winter is het makkelijker, dan heb ik meer structuur en gaat het combineren eigenlijk vanzelf.'

De Open Universiteit biedt voor hem precies wat hij nodig heeft: flexibiliteit én duidelijkheid. 'Ik heb al een keer een tentamen moeten verzetten omdat het botste met wedstrijden. Dat was heel fijn geregeld. Een mailtje sturen, uitleg geven, en het werd opgelost.'

De waarde van studeren naast de sport

Voor Wessel is studeren meer dan een backup-plan. 'De topsportwereld is een bubbel. Heel mooi, maar ook intens. Studeren helpt me om af en toe uit die bubbel te stappen. Je leert iets totaal anders en dat doet me goed.'

Ook staat hij regelmatig in contact met de topsportcoördinator van de Open Universiteit. 'Het is heel makkelijk om even een online afspraak in te plannen. Je krijgt antwoord op al je vragen en weet direct hoe je dingen het beste kunt aanpakken. Dat geeft rust.'

En wat brengt de toekomst?

Over vijf jaar hoopt Wessel vooral nog steeds te genieten van het wielrennen, op het hoogste niveau. 'Ik wil prof zijn, grote wedstrijden rijden, én iets naast de sport hebben dat me motiveert.'

En als het ooit tijd is om af te zwaaien? 'Dan lijkt het me mooi om een baan te hebben waarbij ik buiten kan zijn. Ik weet nog niet precies wat, maar zeker iets waar de natuur een rol speelt. Dat past bij mij.'

Wil jij ook topsport met studie combineren?

Kijk dan eens op de pagina Studeren en topsport welke mogelijkheden er zijn!