ALAFIA helpt de Sub-Sahara om luchtkwaliteit te voorspellen
Luchtkwaliteit: een onzichtbare crisis
In het Yoruba betekent ALÁFÍÀ 'welzijn'. En dat is waar het ALAFIA project aan wil werken in Sub-Sahara West Afrika (SSWA). Daar is een onzichtbare crisis aan de gang. De regio heeft te maken met een enorme luchtvervuiling. Snelle verstedelijking, de stofstormen van de Sahara en het verbranden van biomassa gaan samen met een gebrekkige data-infrastructuur. De luchtvervuiling wordt dan ook nauwelijks gemonitord. Grote steden als Lagos en Accra hebben geen zicht op luchtkwaliteit en dus op de gezondheidsrisico’s. De regio heeft te maken met ademhalingsziektes bij kinderen en ouderen, slechte landbouwproductiviteit door de vervuiling en een trek naar de stad die botst met de klimaattransitie.
Game-Changer
Voorspellingen worden meestal gedaan met dure netwerken en grote supercomputers. Het project ALÁFÍÀ wil bewijzen dat verfijnde milieuwetenschap geen grote uitgaven eist, maar vooral bereidwilligheid. Met financiering vanuit het NWO-programma 'Use of Space Infrastructure', gebruikt ALÁFÍÀ satellietwaarnemingen en combineert die met AI (meer specifiek: op fysica-geïnformeerde deep learning). Dat houdt in dat de satellietwaarnemingen worden geïnterpreteerd door AI die getraind is met de fundamentele natuurkundige wetten. De AI past de wetten toe, leert van wat er gebeurt en kan zo steeds beter voorspellingen doen. Dit alles draait op een gewone consumentenlaptop.
Wanneer is het project een succes?
'Succes is niet alleen correctie voorspellingen' aldus projectleider Lyana Curier van de Open Universiteit. 'Het gaat om voorspellingen die gemaakt zijn op een doodgewone laptop in Lagos, die het beleid in Accra kan informeren. En het gaat om het trainen van de volgende generatie van atmosfeerwetenschappers op de plaats waar ze het meest nodig zijn.' Het resultaat van dit project moet dan ook zijn: kosteneffectieve voorspelling van de luchtkwaliteit en opsporing van de bron van vervuilingen. Beleidsmakers krijgen toegang tot toegankelijke en begrijpelijke instrumenten. De samenleving krijgt proactieve bescherming van hun gezondheid. En SSWA heeft geen dure monitoring netwerken nodig.
Over het project
Het project wordt gefinancierd door het NWO 'Use of Space Infrastructure' programma. Projectleider is dr. Lyana Curier van de Open Universiteit. Het kernteam bestaat verder uit dr. D. S. Tan, prof. dr. Stefano Bromuri, prof. dr. Jetse Stoorvogel en dr. S. R. Kanobana.
