Eenzaamheid tegengaan bij pijn

Ongeveer een op de vijf volwassenen in Nederland lijdt aan chronische pijn. Dat is pijn die langer dan drie maanden aanhoudt. In welke mate ze die pijn ervaren blijkt onder meer samen te hangen met eenzaamheid. Mensen met chronische pijn raken mogelijk sneller in een sociaal isolement wat weer tot verergering van pijnklachten kan leiden. Zingeving kan daarbij een positieve rol spelen.

Minder eenzaam door zingeving

Karin Stemerdink deed als masterstudent Levenslooppsychologie aan de Open Universiteit onderzoek naar het effect van zingeving op eenzaamheid bij mensen met chronische pijn. Ze toonde aan dat zingeving in deze groep een negatieve voorspeller is van eenzaamheid. Dat wil zeggen dat mensen die eerder geneigd zijn om zin en betekenis toe te kennen aan ervaringen in hun eigen leven, zich minder snel eenzaam voelen. Dat kan weer een positief effect hebben op de ervaring van chronische pijn. Stemerdink presenteerde haar onderzoek eerder dit jaar op de landelijke contactdag van de patiëntenvereniging CRPS.

Effectieve interventies voor mensen met chronische pijn

Stemerdink volgde de studie aan de Open Universiteit naast haar werk, toen nog als trajectbegeleider/jobcoach van mensen met een handicap. Dat was in eerste instantie uit nieuwsgierigheid, vertelt ze. 'De eerste jaren was het helemaal niet mijn doel om het diploma te halen. Ik vond psychologie gewoon heel interessant. Elke cursus zag ik weer als een nieuwe uitdaging en gaf me nieuwe inzichten die ik kan gebruiken in werk- maar ook privésituaties. Dus uiteindelijk ging ik door.' Ze is nu bezig om op basis van haar scriptie een publicatie voor te bereiden in een wetenschappelijk tijdschrift. 'Als mijn onderzoek een bijdrage kan leveren aan het ontwikkelen van effectieve eenzaamheidsinterventies voor mensen met chronische pijn, dan zou dat fantastisch zijn!'