Mentale issues delen of niet?
Meer dan vier op de tien mensen in Nederland ervaren op enig moment mentale gezondheidsproblemen. Onder studenten ligt dat aandeel zelfs waarschijnlijk nog hoger, en ook universiteitsmedewerkers hebben er relatief vaak mee te maken. Toch ervaren veel mensen een drempel om erover te spreken met hun omgeving. Daardoor krijgen ze mogelijk niet de steun die ze nodig hebben.
Problemen met geestelijke gezondheid bespreken
Word je anders behandeld, misschien minder serieus genomen? Of zullen mensen juist meer begrip hebben als je vertelt over mentale problematiek? Yil Engbersen-Severijns en Thomas Gültzow van de Open Universiteit onderzochten samen met collega’s van de Universiteit Maastricht (UM) wat mensen tegenhoudt of juist kan overhalen om problemen met hun geestelijke gezondheid te bespreken.
Niet altijd makkelijk
Ze interviewden daarvoor studenten en medewerkers van de UM die te maken hadden met problemen als angststoornissen, depressie, eenzaamheid of obsessieve stoornissen. Ze vroegen hen naar hun beslissing om hun geestelijke gezondheidstoestand wel of juist niet te delen met collega’s en medestudenten. Er bleek wat dat betreft een groot verschil te zijn tussen de geïnterviewde medewerkers en de studenten. De medewerkers speelden bijna altijd open kaart, terwijl van de studenten bijna niemand dat deed. Maar dat wil niet zeggen dat het altijd makkelijk was voor medewerkers om zich open te stellen.
Online keuzehulp
Beide groepen noemden voor- en nadelen van het bespreken van mentale problemen. Als voordelen beschouwden ze bijvoorbeeld opluchting en steun en begrip van de omgeving. Maar er zijn ook mogelijke risico’s volgens veel deelnemers, zoals stigmatisering, en ongewenste vragen en advies. Medewerkers maakten zich soms zorgen dat het delen van hun mentale problemen hun carrière zou kunnen schaden. Maar ook niks zeggen kan mogelijk negatieve gevolgen hebben, dachten sommige respondenten. Zo zou het misschien kunnen leiden tot onbegrip, bijvoorbeeld over achterblijvende studieprestaties of het niet meedoen met werkgerelateerde activiteiten. Zowel studenten als medewerkers denken dat een online beslishulp zou kunnen helpen bij het maken van de keuze. Veel respondenten gaven aan dat die vooral gebruiksvriendelijk en anoniem moet zijn.
Het artikel Opening up? Exploring motives and needs of students and staff of a Dutch university on disclosing mental health issues to inform decision aid development is verschenen in het online Tijdschrift PLOS en is voor iedereen toegankelijk.
